Le grand public n'associe pas le thé au Kenya, mais il est pourtant le 3ème exportateur de thé après l'Inde et la Chine. En 2024, le pays a exporté 594,5 millions de kilogrammes de thé, générant 1,48 milliard d'euros de revenus. Cette performance exceptionnelle place le Kenya parmi les puissances théicoles mondiales, malgré une reconnaissance publique limitée.
Une histoire récente mais fulgurante
L'aventure du thé kenyan débute en 1903, quand les premiers plants de Camellia sinensis sont introduits à Limuru par les colons britanniques. Cette jeunesse relative explique en partie pourquoi le Kenya reste dans l'ombre des géants historiques du thé, malgré des performances remarquables.
Le paradoxe du succès invisible
Alors pourquoi le Kenya ne vient-il pas à l'esprit quand on parle de pays du thé ?
La réponse réside dans la stratégie industrielle adoptée par le pays. La grande majorité du thé kenyan passe massivement par le traitement CTC (Broyer, Déchirer, Rouler), qui permet de traiter rapidement d'énormes volumes pour l'exportation. Cette méthode industrielle transforme les feuilles en granules uniformes pour les sachets de thé.
Le thé kenyan est ainsi présent dans de nombreuses marques industrielles sans que les consommateurs ne s'en rendent compte. Votre English Breakfast du matin contient probablement du thé kenyan, mais l'étiquette ne le mentionnera pas. Cette exploitation destinée au traitement CTC n'aide pas le Kenya à obtenir la réputation qu'il mérite.
L'artisanat traditionnel kenyan
Mais le savoir-faire kenyan n'a rien à envier aux autres grands pays du thé. Loin de l'image industrielle véhiculée par le CTC, les agriculteurs kenyans perpétuent un artisanat d'exception : une cueillette à la main de feuilles complètes non cassées dans le respect de l'environnement.
Le processus traditionnel, bien que moins répandu, existe bel et bien au Kenya. Les feuilles sont cueillies dans la fraîcheur matinale, flétries naturellement, roulées selon les méthodes ancestrales, puis oxydées de manière contrôlée. Le gouvernement kenyan investit d'ailleurs massivement dans cette direction, allouant 6,43 millions de dollars en 2023 pour l'acquisition de 13 machines de traitement orthodoxe dans différentes usines du pays.
La mission de Maison Keino
Maison Keino souhaite mettre en valeur ce patrimoine à travers sa sélection de thés du Kenya. Notre démarche consiste à révéler la richesse cachée du thé kenyan, en privilégiant les méthodes traditionnelles et les partenariats équitables avec les producteurs locaux.
Chaque thé de notre sélection kenyane raconte l'histoire d'un terroir d'exception, façonné par des millions d'années d'activité volcanique et cultivé par des générations d'artisans passionnés. Il est temps que le monde découvre que derrière les chiffres impressionnants d'exportation se cache une tradition théicole authentique, capable de rivaliser avec les plus grands crus mondiaux.
